En la actualidad, la educación secundaria obligatoria constituye uno de los pilares del sistema educativo que está al alcance de prácticamente todas las personas, sin embargo, hubo un tiempo en que la segunda enseñanza se constituyó en baluarte de un determinado nivel social, representado principalmente por las clases altas que, por ser las más activas y emprendedoras, estaban llamadas a apoderarse de los principales puestos del Estado. El presente trabajo ofrece un pormenorizado análisis del proceso de surgimiento, evolución y consolidación del Instituto Provincial de Segunda Enseñanza de Guipúzcoa, estandarte de la oficialidad de los referidos estudios en la provincia. El período de análisis transcurre desde 1845, año de implantación de los estudios de segunda enseñanza en España, hasta 1901, en el que la promulgación del Plan Romanones supuso la conversión de los institutos en generales y técnicos y la apertura de una nueva etapa en su devenir. Este análisis resulta especialmente significativo, ya que la provincia de Guipúzcoa se hallaba inmersa en un claro proceso de modernización, en un contexto en el que cada vez resultaban más numerosas las demandas educativas por parte de la incipiente burguesía ciudadana, sin olvidar la aparición y formación de nuevas élites en la provincia. El período de análisis coincidió también con la dureza de los acontecimientos provocados por las guerras carlistas, especialmente en la villa de Vergara, dichos acontecimientos obligaron a tomar decisiones que cambiaron la historia del Instituto.